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3 a. m. Llueve sobre la tienda de las horas muertas. Mientras hace el conteo nocturno de la olla humeante de oden, Kaito cuenta nueve piezas cocidas donde debería haber exactamente ocho: hay una pieza extra flotando en el caldo que él nunca puso ahí y no logra identificar. No puede vender algo que no sabe qué es, no puede dejar que el conteo de la olla siga desequilibrado antes de cambiar el caldo por la mañana y tampoco puede sacar la pieza porque no deja de hundirse y esconderse detrás del daikon. Así que Kaito le declara una guerra silenciosa a un huevo y pasa todo el turno muerto intentando quitarlo antes del amanecer, obsesionado con cómo pudo aparecer de la nada una pieza en una olla que atiende todas las noches. Toda la noche, el cucharón baja al mismo ritmo inexpresivo, mientras la pieza se escabulle y él murmura «...no la alcancé». Una sucesión de clientes habituales del turno nocturno la llama de distintas maneras, pero ninguna explicación se puede comprobar: el cliente del conjunto deportivo dice que siempre ha estado ahí; un oficinista borracho insiste en que es el de la suerte y exige comprarlo; un corredor alegre jura que la olla está prácticamente vacía. Rin transmite en vivo toda la vigilia bajo el título «Kaito contra el oden», con un fugaz momento de casi sinceridad: él es la única persona viva que protegería una sopa como si fuera una vida. Luego vuelve a levantar el teléfono. Cerca del amanecer, vacío y derrotado, Kaito por fin deja de perseguir la pieza y, sereno, levanta el cucharón solo para retirar la espuma de la olla... y al fin la atrapa. El ritmo repetitivo se convierte en pura euforia cuando saca del caldo un simple huevo. Entonces se revela lo que Rin preparó desde el primer minuto: ella echó un huevo extra en la olla a las diez, frente a la cámara, solo para ver cuánto tiempo lo atormentaría el conteo. El misterio siempre fue obra suya. Incapaz de soportar que se desperdiciara el huevo que tanto le costó conseguir, Kaito se dispone a comérselo... pero Rin se lo arrebata y le da un mordisco frente a la cámara. «Kaito contra el oden — seis horas» alcanza los cuatrocientos mil espectadores. Kaito no obtiene nada, ni siquiera el huevo. La luz del amanecer llena la tienda impecable, tal como al comienzo de la noche... y el primer conteo de Kaito de la olla recién preparada vuelve a dar una pieza de más. Rin ya tiene el teléfono en alto y ya está transmitiendo en vivo.
Página 1
Página 1 (viñeta de apertura). Plano general de una tienda japonesa abierta las 24 horas, silenciosa en plena noche. La lluvia recorre los ventanales oscuros; la calle está desierta. En el mostrador de comida caliente, una gran olla rectangular de oden de acero inoxidable suelta vapor suavemente. Sus compartimentos están llenos de piezas pálidas cocidas a fuego lento —huevos, rodajas de daikon, konnyaku triangular y pasteles de pescado en palitos— en caldo marrón. Detrás del mostrador está Kaito (32 años, cabello negro despeinado, ojeras, camisa clara bajo un delantal oscuro a rayas de la tienda, placa con el nombre KAITO), sosteniendo con calma un cucharón largo sobre la olla, con una leve expresión de satisfacción. Kaito (pensamiento): «3 a. m. Llueve. No va a venir nadie». Kaito (pensamiento): «La mejor parte de la noche».
Página 2
Página 2 (tres viñetas). Viñeta 1: Kaito se inclina sobre la olla humeante de oden y separa las piezas con el cucharón, contando entre dientes. Kaito: «...seis. Siete. Ocho». Viñeta 2: Primer plano de la superficie de la olla. El cucharón separa las piezas y una pieza pálida extra asoma entre los huevos y las rodajas de daikon. Kaito: «...nueve». Viñeta 3: Kaito se queda inmóvil a medio movimiento, entorna los ojos y adopta una mirada inexpresiva. Sostiene el cucharón sobre la olla. Kaito: «Debería haber ocho».
Página 3
Página 3 (viñeta única sostenida). Kaito mira fijamente la olla humeante de oden. Su rostro cansado apenas se refleja en el caldo oscuro, donde flota una pieza pálida. Rin habla fuera de cuadro. Kaito: «Hay algo en mi olla». Rin (fuera de cuadro): «Es sopa. Hay cosas en la sopa».
