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3 a. m., llueve sobre la tienda de las horas muertas. El cliente habitual del pants —el único cliente que ha comprado exactamente el mismo artículo todas las noches durante años, la estrella fija alrededor de la cual Kaito construye todo su sentido del orden— entra, no pone nada sobre el mostrador y dice dos palabras que nunca había dicho: «Sorpréndeme». Kaito cae en picada existencial: por primera vez, la persona más predecible del planeta quiere algo desconocido, y él debe elegir un solo artículo que represente toda la vida interior de un desconocido. Declara una guerra silenciosa a la decisión, recorre los estantes siguiendo la lógica de Kaito y lee el pedido habitual del hombre como si fueran escrituras sagradas. Cada candidato termina con el mismo gesto inexpresivo de Kaito sosteniendo un artículo envuelto sin etiquetas a la altura de los ojos y murmurando «¿Este?», para recibir exactamente el mismo encogimiento de hombros, diminuto e indeciso. Un oficinista borracho da consejos terribles, un entusiasta corredor insiste en que todos quieren lo mismo en secreto, y nada de eso se puede comprobar. Rin transmite todo el calvario en vivo y en silencio como «Kaito elige un bocadillo (6 horas)». Por un instante, casi con sinceridad, admite que es la única persona viva que se tomaría tan en serio el capricho de un desconocido, y que es algo lindo, antes de volver a alzar el teléfono. Cerca del amanecer, convencido por fin, Kaito se vuelve para presentar la elección perfecta con una seguridad radiante que invierte el chiste recurrente… y el rincón de las revistas está vacío. El cliente habitual se quedó dormido hace horas y se fue a las cuatro. Entonces se revela lo que Rin preparó desde el primer minuto: le había preguntado al hombre qué quería en realidad apenas entró, y él había dicho: «Lo de siempre. Solo quería ver sudar al nuevo». Su artículo de siempre estuvo toda la noche sobre el mostrador, a un brazo de distancia de Kaito. Incapaz de soportar un regalo sin alguien que lo reciba, Kaito cobra su elección perfecta y la compra para sí mismo… y Rin se la quita de inmediato y le da un mordisco. «Sorpréndeme: seis horas» llega a los cuatrocientos mil espectadores; Kaito no recibe nada, ni siquiera el bocadillo. La luz del amanecer llena la tienda impecable, exactamente como al principio de la noche… y suena el timbre de la puerta. El cliente habitual ha vuelto, no pone nada sobre el mostrador y dice: «Sorpréndeme», con el teléfono de Rin ya en alto, transmitiendo en vivo.
Página 1
Un solo panel panorámico de establecimiento. Interior de una tienda abierta las 24 horas, bien entrada la noche; la lluvia se desliza por los ventanales y, afuera, la calle está vacía. Bajo el zumbido de las luces fluorescentes, el empleado Kaito está solo detrás de la caja, con una mano sobre el mostrador. En el otro extremo, su compañera Rin está encorvada en un taburete, absorta en su teléfono. Los pasillos llenos de productos los rodean, en un silencio suspendido. Kaito (pensando): «Las horas muertas. Por fin, tranquilidad.»
Página 2
Cuatro paneles. Panel 1: se abren las puertas corredizas de la tienda y entra desde la lluvia el alto cliente habitual del pants —cabeza rapada, pants gris y una bolsa de plástico transparente con latas vacías—. Panel 2: detrás de la caja, Kaito se endereza y, por reflejo, extiende la mano hacia el estante para tomar el artículo de siempre del hombre. Kaito: «Buenas noches. Lo de siempre—» Panel 3: el cliente habitual alza una mano con calma para detenerlo. Cliente habitual: «Hoy no.» «Sorpréndeme.» Panel 4: Kaito se queda congelado, con la mirada vacía y la mano aún suspendida; detrás de él, Rin alza la vista y arquea una ceja. Kaito (pensando): «...¿Sorprenderlo...? »
Página 3
Tres paneles. Panel 1: Kaito se aferra al borde del mostrador, mirando los estantes, abrumado. Kaito (pensando): «Seis años. El mismo artículo. Todas las noches.» Panel 2: en primer plano, Kaito mira al vacío, sin notar nada; al fondo, Rin se inclina hacia el cliente habitual del pants y le murmura una pregunta. Él le responde en voz baja: el lector apenas alcanza a ver el intercambio. Panel 3: Kaito apoya ambas manos en el mostrador, decidido; a su lado, Rin levanta el teléfono con una pequeña sonrisa. Kaito: «Nunca ha querido lo desconocido. Ni una sola vez.» Rin: «Esto se va a poner bueno.»
