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Nueve días dentro de Ninefold y la ciudad no se ha movido ni una vez. Merel empieza a medirla, al principio solo para no volverse loca, y descubre algo peor que cifras cambiantes: cifras que coinciden. Improvisa instrumentos, recorre la misma calle hasta que esta confiesa y sigue esa exactitud hasta las últimas casas, donde se detiene en seco y la tierra más allá se niega a conservar una forma. Adai observa el trabajo con una inquietud que no sabe nombrar, y Brisk, su aprendiz, hace la pregunta que ningún orraní ha tenido motivos para hacer. A la luz de una lámpara, Merel dibuja un distrito, calle por calle: el primer mapa en la historia del mundo. El mapa responde por qué la ciudad permanece inmóvil. Entonces Brisk lo levanta, lo lleva afuera, a la mañana, y pregunta si puede mostrárselo a la gente.
Página 1
Vista de página completa. La ciudad portuaria de Ninefold, vista desde una terraza alta de piedra: miles de tejados de tejas descienden por laderas escalonadas hacia un amplio puerto pálido lleno de barcos amarrados; los promontorios distantes se disuelven en la bruma bajo un cielo blanco, alto y tenue. Merel Vosberg, con su chaqueta de campo gris oliva y botas pesadas, aparece muy pequeña junto a un parapeto de piedra, en la esquina inferior izquierda, con el cuaderno abierto en una mano. MEREL (pensamiento): Día nueve. La ciudad no se ha movido.
Página 2
Viñeta 1. Una calle concurrida del mercado de Ninefold, de tierra apisonada con una franja de piedra en el centro, toldos, cajas de productos y gente ocupada. Merel recorre una línea recta medida, talón con punta, entre la multitud, contando con el cuaderno en una mano e ignorando a la gente que se aparta a su paso. Adai está en el extremo izquierdo, apoyada en su bastón largo y claro, con el rostro vuelto hacia el sonido de los pasos de Merel. ADAI: Ya recorriste esta calle cuatro veces. Viñeta 2. Más cerca. Merel pasa junto a Adai sin levantar la mirada del cuaderno; el lápiz no deja de moverse. La expresión de Adai no revela nada; tiene la cabeza ligeramente inclinada y escucha. MEREL: Cinco. MEREL (pensamiento): Y cada vez ha sido la misma calle.
Página 3
Viñeta 1. Una calle lateral de Ninefold. Merel está agachada junto a una caja de madera y ordena instrumentos de medición improvisados: una plomada de piedra atada a una cuerda, una larga cuerda de medir anudada y enrollada, una escuadra de carpintero de madera prestada, una vara recta sin corteza y su cuaderno, colocado al lado. Su moderna chaqueta de campo y sus botas desentonan en la calle preindustrial. El dueño de un puesto se asoma desde arriba y observa, desconcertado. Viñeta 2. Brisk, una chica flaca de dieciséis años con una mochila de viaje enorme, se inclina demasiado cerca por encima del hombro de Merel y mira la cuerda anudada con la boca abierta. Adai está detrás de ella, con el bastón apoyado en el suelo y el rostro vuelto hacia la chica. ADAI: Brisk. Dale espacio a la mujer. BRISK: Está haciendo algo.
